Por: Bret Stephens.- En 2018, escribí una columna en la que calificaba al próximo presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, o AMLO, como una versión de izquierda de Donald Trump. Los lectores no fueron persuadidos. La comparación entre los dos hombres, escribió una persona en la sección de comentarios, "era absurda". Otro calificó la columna de "escandalosamente ignorante”. 

Permítanme retractarme. AMLO no es sólo otra versión de Trump. Es peor, gracias a que es un demagogo y un operador burocrático más eficaz. 

Eso quedó claro una vez más cuando los mexicanos salieron a las calles el 13 de noviembre en manifestaciones contra los esfuerzos de AMLO por desmantelar el Instituto Nacional Electoral (INE). A lo largo de tres décadas, el organismo público financiado por el Estado pero independiente (antes llamado Instituto Federal Electoral) ha sido vital para la transición de México de un régimen unipartidista a una democracia competitiva en la que los partidos en el poder pierden habitualmente las elecciones, y aceptan los resultados. 

Entonces, ¿por qué el presidente que ganó con una amplia ventaja y mantiene un alto índice de aprobación, gracias a un estilo político de culto a la personalidad y a una política de transferencias monetarias a los pobres, su principal electorado va a por la joya de la corona de las instituciones civiles del país? ¿No se supone que representa las fuerzas de la democracia popular? 

La respuesta de AMLO es que sólo pretende hacer más democrático al INE, haciendo que sus miembros sean elegidos por voto popular después de que los candidatos sean propuestos por instituciones bajo su control. También reduciría el financiamiento del INE, le quitaría la facultad de elaborar el padrón electoral y se desharía de las autoridades electorales estatales. En un giro trumpiano, AMLO llama a sus críticos "racistas, snobs y muy hipócritas”. 

La realidad es otra. AMLO es un producto del antiguo partido gobernante, el P.R.I., que dominó casi todos los aspectos de la vida política mexicana desde finales de la década de 1920 hasta la de 1990. Ideológicamente, el partido estaba dividido en dos alas: tecnócratas modernizadores frente a nacionalistas estatistas. Pero el partido estaba unido en su devoción por el clientelismo, la represión, la corrupción y, sobre todo, el control presidencial como medio de perpetuación en el poder. 

Puede que AMLO haya pertenecido al ala estatista, pero sus ideas sobre la gobernanza están sacadas del viejo libro de jugadas del P.R.I., sólo que esta vez a favor de su propio partido Morena. "Su impulso todo el tiempo ha sido recrear los años 70: una presidencia prepotente sin contrapesos", me escribió el lunes Luis Rubio, uno de los principales pensadores de México. "Así, ha ido minando, eliminando o neutralizando toda una red de entidades destinadas a convertirse en controles del poder presidencial". Eso incluye a la Corte Suprema, los organismos reguladores del país y la comisión de derechos humanos de México. El INE y el banco central del país están entre las pocas entidades que han permanecido relativamente libres de su control. 

¿Qué significaría que AMLO se saliera con la suya? Su mandato presidencial de seis años expira en 2024, y es poco probable que siga formalmente en el cargo. Pero hay una vieja tradición mexicana de gobernar entre bastidores. Llenar el INE de compinches es el primer paso para volver a los viejos tiempos de llenado de boletas electorales que caracterizaron al México en el que crecí en los años 70 y 80. 

Pero también marca un deterioro más profundo, en tres aspectos importantes. 

En primer lugar, está el papel cada vez más amplio de los militares bajo AMLO. "Los militares operan ahora fuera del control civil, en abierto desafío a la Constitución mexicana, que establece que los militares no pueden estar a cargo de la seguridad pública", señala la analista política mexicana Denise Dresser en el número actual de Foreign Affairs. "Como resultado de los decretos presidenciales, los militares se han vuelto omnipresentes: construyendo aeropuertos, dirigiendo los puertos del país, controlando las aduanas, distribuyendo dinero a los pobres, implementando programas sociales y deteniendo a los inmigrantes”. 

La segunda es que el gobierno mexicano ha capitulado efectivamente ante los cárteles de la droga, que, según una estimación, controlan hasta un tercio del país. Esto se puso de manifiesto hace dos años, después de que la administración Trump devolviera a México al ex ministro de Defensa, el general Salvador Cienfuegos, que había sido detenido en California y acusado de trabajar para los cárteles. AMLO liberó rápidamente al general. Ocho de las ciudades más peligrosas del mundo están ahora en México, según un análisis de Bloomberg Opinion, y 45.000 mexicanos huyeron de sus hogares, temiendo la violencia, en 2021. 

Finalmente, el nuevo estatismo de AMLO funciona aún peor que el anterior. Un intento de revisión del sistema de salud de México ha llevado a una escasez catastrófica de medicamentos. Ha invertido mucho en la empresa petrolera estatal, PEMEX, que sigue perdiendo dinero, a pesar de los precios récord de las materias primas. El gasto en bienestar social ha aumentado un 20% con respecto a la administración anterior, pero AMLO ha eliminado uno de los programas de lucha contra la pobreza más exitosos de México, que vinculaba la ayuda a la permanencia de los niños en la escuela. 

Los defensores de AMLO pueden reafirmar que el presidente sigue siendo popular entre la mayoría de los mexicanos, gracias a su preocupación declarada por los más pobres. Así ha ocurrido a menudo con los populistas, desde Recep Tayyip Erdogan en Turquía hasta los gobiernos de los Kirchner en Argentina. Pero la realidad tiene una forma de ponerse al día. Lo que los mexicanos afrontan cada vez más bajo el mandato de AMLO es un asalto a su bienestar económico, a su seguridad personal, a su libertad política y al propio Estado de Derecho. Si los mexicanos no tienen cuidado, este será su camino hacia Venezuela.